Remolino, penal

La bolita se lanzaba desde uno de los bordes de la mesa, justo para que rebotara al campo contrario lo más lejos posible. Con un poco de suerte, podía hasta entrar al arco rival, cosa que no acreditaba la habilidad del jugador.

Los más aventajados jugaban solos contra su adversario; los que podían menos, en parejas. En este segundo caso, cada uno tenía dos manijas; en el primero, el experto se batía con cuatro, incluyendo la del arquero.

Había mesas que no estaban totalmente horizontales y que favorecían a un lado de la cancha. La bolita, puesta en el centro, rodaba hacia uno de los extremos de manera notoria.

Los muñecos, siempre de alguna dura aleación metálica y no de plástico –como ahora- estaban pintados con los colores clásicos de los equipos nacionales o extranjeros. Todos tenían la misma cara aplastada pues, aunque parezca extraño, se podía disparar hasta con la cabeza del muñeco. Eso sí, algunos tenían el pelo pintado de rubio y otros de negro: en la mente infantil posiblemente los primeros eran uruguayos.

Los futbolines del barrio no tenían la mala fama de los billares. Pero, para jugar había que pagar: la moneda introducida por una rendija en la parte baja de la mesa permitía tirar del extremo metálico, que traía en cascada las cinco bolas que venían desde el interior.

A veces salían solamente cuatro, o tres, y había que reclamar al dueño de la tienda para que éste, cansadamente, abriera un candado y levantara toda la parte superior de la mesa, incluyendo los muñecos, para buscar las bolas desaparecidas.

Después: a iniciar el juego. El más habilidoso del barrio podía hacer pases, fintas y disparar desde cualquier lugar de la cancha con grandes posibilidades de éxito.

Eso si, como todo en la vida, jugar al futbolín tenía sus reglas. La principal estaba dada para que el bisoño, el inútil, el desaforado, no pudieran ganar al ducho, al fino, al que sí sabía jugar. Esta simple regla decía: “¿Remolino? ¡Penal!” 

Es que usar el remolino desnaturalizaba el juego: revolver la manija como si fuera un molinillo de chocolate no era aceptable. Al final de cuentas, el futbolín también tenía su “fair play”. 

Publicado el 16 de septiembre de 2015

http://www.eltiempo.com.ec/noticias-opinion/11262-remolino-penal/

La foto de quinto grado

Uno de los antiguos estudiantes la tenía y la hizo pública: la foto de quinto grado apareció de improviso en el Facebook, 50 años después.

En el centro, el cura director de la escuela va de sotana; a su lado se encuentra el profesor. El extraño ceceo del director delata su origen español. El profesor, por su parte, además de enseñar las materias propias de lo que hoy se llama pomposamente el “currículum”, montaba también obras de teatro con el maestro de sexto. Era destacado actor en la obra “Los dos jorobados”.

Alrededor están 51 muchachos, en sus once años o algo más. Todos visten terno, camisa blanca y corbata de lazo. Miran fijamente a la cámara: el fotógrafo ha pedido a los de las filas superiores que pongan sus brazos atrás. Los primeros se encuentran de cuclillas.

Allí está el que tocaba la campana para que los compañeros se formen en el patio y entren a la clase. Está el colombiano Rebolledo, muerto tres años después de un disparo fortuito.

Están el tímido, que no sabía nada de las chicas y el que ya contaba cómo se hacían los niños. Está el ministro de la Corte de Justicia y el que no pudo soportar la vida y resolvió partir antes. Está el que fue mejor trompón del grado.

Están el médico, el ingeniero eléctrico, el que llegó a ser profesor universitario. Aparece el quiteño que se fue de Cuenca y nunca más volvió; el que murió en un accidente de tránsito en la playa. El que regresó cuando se jubiló en los Estados Unidos.

Está aquel que siempre usaba corte cadete; el que jamás se volvió a poner ni traje ni corbata. El que podía escribir con tinta china en un cuaderno de cuatro líneas, sin una sola mancha. El que jugaba basquetbol en el patio lleno y acertaba a la canasta. El que fue político socialista en la universidad. El que estudió dos carreras. El que se ha casado varias veces. El que vivía a la vuelta de la escuela. El que invitaba a Paute.

Está el que aún recuerda el himno que dice “¡Coronados de fe y de victoria...!”

En esa foto en blanco y negro está todo un mundo. El fotógrafo, invisible y desconocido, miró por el visor solamente a un grupo de muchachos. Ellos, a su vez, miraban el futuro desconocido y prometedor.

La fotografía, guardada en un cajón durante tantos años, es ahora intemporal: ¿50 años? Parece que fue ayer.

Publicado el 9 de septiembre de 2015

http://www.eltiempo.com.ec/noticias-opinion/11230-la-foto-de-quinto-grado/

Zepelín de plomo

Si usted está atado a las redes sociales o, simplemente, navega por Internet y coincidió con la publicación, habrá podido observar un video en el que tres hombres –tres viejos- con unas cintas y unas medallas al pecho se encuentran sentados en el palco especial de un salón de conciertos.

Si le gustó alguna vez el rock, todavía le gusta o está enterado de la historia de la música en el siglo XX, se habrá detenido un momento porque las caras de los tres le parecieron conocidas. La cámara hará un paneo sobre el teatro que está lleno de gente y, en una toma especial, mostrará a Barak Obama, presidente de los Estados Unidos y a su esposa Michelle.

Entonces habrá movimiento en el escenario y dos chicas empezarán a cantar una melodía que, en este caso, le será conocida si usted tiene entre 30 y 60 años; la cámara mostrará al baterista y detrás aparecerá un coro de góspel, con muchos cantantes. La música desplegará, entonces, uno de los himnos más famosos de la historia del rock: “Stairway to Heaven” o “Escalera al cielo”. En el palco uno de los tres hombres, el que la cantó tantas veces, soltará una lágrima.

Hubo un momento, tan lejano y tan cercano a la vez, en que los tres estuvieron en un escenario, acompañados de un baterista que fue el padre del que hoy golpea los tambores, y que ya se ha muerto.

Estos cuatro fueron semidioses de la música: Jimmy Page tocaba entonces una guitarra que tenía dos mástiles y fijó en la memoria musical algunos de los acordes más célebres que se hayan escuchado nunca.

John Paul Jones concordará con Page y su bajo marcará el inicio de una explosión en los estadios, en las salas de audiencias, en donde estuvieran.

John Bonham aporreará los tambores como esta noche, en el Kennedy Center, lo hace su hijo, tratando de parecerse.

Y Robert Plant elevará la voz, electrizando a la audiencia. Usará un jean ajustadísimo, tendrá la camisa abierta, la mirada joven y el pelo enredado. Envolverá a la multitud en una catarsis que lleva a otros mundos, más allá del ordinario decenio de los 70.

El zepelín de plomo, Led Zeppelin, se habrá elevado nuevamente.

Publicado el 2 de septiembre de 2015

http://www.eltiempo.com.ec/noticias-opinion/11196-zepela-n-de-plomo/

Toctes

En los antiguos patios de una casa en el campo, propia o prestada, y también en la huerta de las de la ciudad, se encontraba una piedra de regular tamaño, debidamente acomodada para mantenerla firme. Su superficie era absolutamente plana y las mejores tenían hasta un reborde.

En un día cualquiera esa piedra se lavaba para dejarla libre de todas las hojas y líquenes: era el momento de hacer las melcochas.

La actividad reunía a toda la familia: mientras las mujeres buscaban el punto de la miel recién hecha con la panela o “rapadura”, los chicos tenían que golpear los toctes.

¿Alguien puede comparar un tocte con una nuez? ¡Imposible! 

La nuez la rompe con las manos hasta un debilucho; el tocte necesita una buena piedra redondeada, de esas que solamente pueden encontrarse en el río donde se ha pulido por siglos. Un sabor distinto, dulzón, barre con cualquier gusto que viene en las nueces claras.

Partirlo siempre fue un arte que no todos aprendimos: empezando por ponerlo en la posición correcta; no era tarea fácil agarrarlo con habilidad y golpearlo con la piedra, evitando chancarse las puntas de los dedos. Abierto, se necesitaba también de experiencia para sacar el contenido que tenía un notable parecido con el as de piques de la baraja española.

A un lado estaba la canasta de duda tejida, de esas que tenían un asa y que servía para reunir los toctes golpeados. Cierto es que la mayoría de los que se dedicaban a esta actividad querían probar si estaban buenos, y empezaban a mezclarlos con mote. Se necesitaba la voz rotunda para que el banquete terminara: “¡No se coman los toctes, que son para las melcochas!”.

Llegaba  la olla calientísima que traía la miel: un ágil movimiento la regaba sobre la piedra limpia hasta que alcanzara los bordes. Los toctes se repartían sobre toda la superficie, cubriendo la miel por completo. La acción telúrica de la piedra enfriaba esa masa hirviente hasta el punto que era ya posible empezar a batir la melcocha, tratando de evitar ahora la quemadura y el despellejamiento de los dedos. 

Vacaciones, toctes y melcochas: ¡qué más se podía pedir!

Publicado el 26 de agosto de 2015

http://www.eltiempo.com.ec/noticias-opinion/11165-toctes/

Aserrío

La sierra mecánica, esa herramienta que un hombre maneja sin necesitar de otro, terminó con una de las más hermosas actividades humanas.

El árbol que cae, abatido por el hacha, causa el ruido de un ciclón en la soleada tarde de agosto. Sus ramas golpean peligrosamente todo lo que esté cerca. Verlo caer produce la sensación de mirar un gigante derribado; después, a correr sobre el tronco, tratando de mantener el equilibrio mientras los hechores del desplome empiezan a talar las ramas y a deshojarlo.

Un poco más y el tronco ha sido cortado en grandes tocones que se colocan en lo alto de unos palos en equis, igual a esos que sirvieron para crucificar a San Pedro: y, allí, en la parte más elevada, el aserrador, sin zapatos, toma la sierra y esta vez con la ayuda del que está debajo, empieza a tirar y empujar la herramienta. La piola sirve para marcar el ancho de las tablas, humedecida por esa pintura azul-morada que deja manchas indelebles en las manos.

Entonces la sierra canta y lanza miles de pedacitos de madera por los aires, formando un colchón mullido de aserrín debajo, que huele a vacaciones, a niñez, a abuelos que aún no se han ido.

Del aserrío saldrán las tablas para el piso del cuarto que se construye en la parte de atrás de la vieja casa y los pingos que se utilizarán para armar los andamios para el empañetado del tumbado de la cocina.

El sol atraviesa los millones de puntitos de madera que flota en el aire; el eucalipto huele más profundamente que cuando estuvo en pie.

Al día siguiente, cuando la madera ha desaparecido, todavía queda el aserrín que sirve para revolcarse, para lanzarlo en una guerra que daña los ojos pero vuelve felices a los niños o simplemente para tirarse allí, a mirar desde el suelo hasta el cielo, a través de las copas de los árboles que aún están de pie, sin pensar que ésta será la última vez, que no habrá una nueva vacación de hacienda, y que el olor a campo y a eucalipto desparecerán de la realidad para mantenerse solamente en los entresijos de la memoria, cuando mamá ponía las hojas debajo de la cama en una lavacara con agua caliente si estábamos agripados.

La sierra mecánica no sabe el daño que hizo.

Publicado el 19 de agosto de 2015

http://www.eltiempo.com.ec/noticias-opinion/11133-aserra-o/

Carta a mi mismo

El famoso tenista Pete Sampras se ha escrito una carta a si mismo. Por supuesto no lo hace al Pete retirado del deporte sino al adolescente Sampras que empieza a jugar y que necesita apoyo. Se ha publicado en muchas revistas y se ha reproducido ampliamente en las redes sociales.

Jorge Luis Borges tiene un cuento en que narra su encuentro con el joven Georgie en la orilla de un lago suizo. Lo patético de este contacto es que no se reconoce en el otro, porque ha cambiado tanto que ya no es el mismo. Al final, cada uno va por su lado sin saber con quien estuvo.

Parece un buen ejercicio que linda con el psicoanálisis eso de escribirse una carta para que ésta viaje veinte, treinta o cincuenta años atrás, en una especie de "Volver al futuro" real.

¿Qué podríamos escribir a ese jovencito que sale de la escuela y va al colegio en un lejano octubre? ¿Le diríamos que haga lo que hoy queremos que haga, pareciendo padres o tutores de nosotros mismos?

¿En la carta tendríamos la maldad de explicar lo que pasó en todos los casos que enfrentamos "juntos"? ¿De evitarle cada caída y cada error? Si tratamos de arreglarle la vida, tendremos el riesgo de que se produzca un "efecto mariposa", de ésos que puede cambiar todo el futuro porque no nos detuvimos en un semáforo virtual y pasamos en rojo.

Por lo menos no tendríamos la muletilla de decirnos "¡ya ves, por no hacerme caso!" y comprenderíamos de manera más clara que nadie aprende de los errores ajenos.

Puede que, en el fondo, la escritura sea solamente un ejercicio presuntuoso, dirigido a los demás para liberarnos de algún pecadillo y mostrar que nos construimos a pulso.

Más allá de Sampras, a quien admiro como tenista y también como persona, está la vieja y sabia frase de Ortega y Gasset: "Yo soy yo y mi circunstancia". Si tengo la oportunidad de leer la carta que me envío a mi mismo y hacer caso de sus consejos rancios, nunca seré el que fui ni llegaré a ser el que soy. 

Eso, ¿es bueno o malo?

Publicado el 12 de agosto de 2015

http://www.eltiempo.com.ec/noticias-opinion/11102-carta-a-mi-mismo/

Matchbox

Una vuelta por los almacenes de juguetes muestra que el plástico es insustituible en cada pieza. Los pequeños carritos ya no tienen la calidad y finura de un Matchbox de metal, de esos que venían en una cajita de cartón como si fuera efectivamente de fósforos.

Los almacenes exhibían algunos de esos pequeños vehículos en la vitrina; los demás había que escogerlos viendo su dibujo en cada caja. Era una aventura, difícil pero hermosa, quedarse delante de la estantería que guardaba los modelos, examinando lentamente uno por uno hasta escoger aquél que el ahorro del fiambre, el regalo de un abuelo generoso o la cercanía de un cumpleaños, pondría en nuestras manos.

Después, llevarlo a la casa, abrir con cuidado la caja por uno de los extremos sin que haya que aflojar tornillos ni cortar amarra alguna, como en los juguetes actuales: solo el simple y único movimiento de levantar una solapa y permitir que el carrito se deslizara sobre la mesa.

Inmediatamente, contemplarlo por horas y decidir si en la repisa del cuarto compartido con el hermano menor, quedaba mejor al lado del Austin Mini o del bus rojo de dos pisos.

Su color brillante llamaba la atención. No abría ni las puertas ni el capó, y sus ruedas tampoco permitían el rodaje en superficies que no fueran absolutamente planas. 

El orgullo ante los amigos brotaba por los poros: ¡Ya tengo otro Matchbox! ¡Con éste van seis! Y los demás mostraban su envidia y el interés por ir a la casa a verlo, o pedir que se trajera a la escuela, escondido en el “vade” para que el profesor no lo viera.

De vez en cuando una visita a la Casa Alemana permitía la adquisición de un Schuco, que podía venir con una llave para que el vehículo se mueva por si mismo en las baldosas frías del callejón de entrada a la casa. Sin embargo, un coleccionista jamás mezclaba los carritos ingleses con los alemanes.

Pasaron los años y la cosa cambió: hoy para que un carrito atraiga la atención debe llamarse “hot wheels” y resbalar a gran velocidad por una rampa que desconoce la ley de la gravedad. 

¿Un carrito que está encima de la cómoda, sin hacer nada? Está bien para los viejos que aún lo ven como un recuerdo imborrable de la infancia.

Publicado el 5 de agosto de 2015

http://www.eltiempo.com.ec/noticias-opinion/11072-matchbox/